No gh’è ne la storia
Del mondo una festa
Più bela, più splendida,
Venezia, de questa:
Incanto de popolo,
De re e imperadori,
Delizia, martirio
De artisti e scritori,
Superba memoria
De un tempo passà,
Inutile invidia
De cento çità!
L’Amministrazione democratica cadde nel luglio del 1895, proprio nel momento in cui l’Esposizione internazionale d’arte stava superando vittoriosamente la prima e più difficile prova. Cadde per l’abolizione della preghiera nelle scuole comunali.
Riccardo Selvatico credeva nel divino, anzi si professava spiritualmente cristiano, in quanto il cristianesimo è «una liberazione, non una costrizione dello spirito». Ma l'altezza e la purezza medesima del suo sentimento religioso lo rendevano avverso a qualsiasi intromissione di principî e di riti confessionali così nel campo dell’autorità civile come in quello dell’insegnamento pubblico. Egli reclamava la schietta separazione di quanto appartiene all’ordine delicato della coscienza e della famiglia da quanto compete ai pubblici poteri; e queste idee difendeva dinanzi al Consiglio cittadino con un discorso mirabile per lucidità e nobiltà.
